Profondo

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L’Autorità internazionale dei fondali marini si è riunita per elaborare regolamenti che potrebbero consentire l’estrazione dei minerali necessari per la tecnologia dell’energia verde nei fondali oceanici profondi.

Ma portare questi minerali in superficie potrebbe distruggere i delicati ecosistemi delle profondità marine.

Tuttavia, un organismo delle Nazioni Unite è ora pronto ad iniziare ad accettare richieste per l’estrazione mineraria dei fondali oceanici.

"Sta continuando la storia dell'ambizione secolare dell'umanità di utilizzare le risorse che hanno sulla terra e cercare quella successiva e spingersi verso nuove frontiere", afferma Helen Scales. "Le profondità dell'oceano sono davvero l'ultima frontiera che abbiamo, è davvero l'ultimo vasto spazio che non abbiamo completamente occupato come umanità."

Oggi, On Point: Estrazione mineraria nelle profondità marine.

Gerardo Barron, presidente e amministratore delegato di The Metals Company.

Elena Scale , biologo marino, scrittore. Autore di numerosi libri, tra cui "The Brilliant Abyss: Exploring the Majestic Hidden Life of the Deep Ocean, and the Looming Threat That Imperils It" e "Eye of the Shoal: A Fishwatcher's Guide to Life, the Ocean, and Everything."

Andrea Sweetmann , ecologista delle profondità marine. Leader del gruppo di ricerca sull'ecologia e la biogeochimica dei fondali marini presso l'Associazione scozzese per le scienze marine.

Alanna Smith,responsabile del programma di conservazione presso la Te Ipukarea Society nelle Isole Cook.

Parte I

MEGHNA CHAKRABARTI: A circa 500 miglia a sud delle Hawaii e per più di 3.000 miglia fino alla costa messicana, si trova un'enorme area dell'Oceano Pacifico chiamata Zona Clarion-Clipperton, o CCZ. La zona copre più di 1,7 milioni di miglia quadrate di acqua e il fondale marino sottostante è profondo tra circa 2 miglia e mezzo e 3 miglia e mezzo.

A quelle profondità, il fondale marino – e la vita marina su di esso – esistono nell’oscurità assoluta. Non ne sappiamo quasi nulla. All’inizio di questo mese un team di ricercatori britannici ha pubblicato uno studio che ha identificato almeno 5.500 specie che vivono nella CCZ. Un sorprendente 90% di essi erano sconosciuti alla scienza, scoperte così nuove che non erano ancora state nominate. E i ricercatori dicono che è anche possibile che la maggior parte di queste piante e animali non si trovi da nessun’altra parte sulla Terra.

C'è qualcos'altro sul fondale marino della CCZ. Noduli rocciosi che sembrano patate annerite. Sono conosciuti come noduli polimetallici. Sono composti da strati di minerali metallici che si accumulano attorno ai detriti marini. Non è ancora del tutto chiaro come ciò avvenga. Ma sappiamo che il processo richiede milioni di anni. E nel corso di questo tempo, i noduli polimetallici sono diventati quella che alcuni vedono come la più importante risorsa non sfruttata del mondo moderno. Si stima che contengano sei volte più cobalto, tre volte più nichel e quattro volte più ittrio, un metallo delle terre rare, presente sulla terraferma. Ed è tutto sul fondo dell'oceano, in uno degli habitat più incontaminati e incontaminati del mondo.

L’industria umana potrebbe presto lasciare il segno lì. La piccola nazione insulare di Nauru ha collaborato con una società mineraria di acque profonde chiamata Metals Company. Insieme, hanno innescato una cascata diplomatica presso l’Autorità internazionale dei fondi marini delle Nazioni Unite. E ora, l’ISA è pronta – dopo decenni di riflessione – ad iniziare ad accettare richieste che potrebbero aprire i fondali marini internazionali all’attività mineraria.

In un video del governo, il presidente di Nauru, Baron Waqa, afferma che estrarre i noduli polimetallici dal fondale marino è un bene per il mondo e per Nauru.

BARONE QAQA: Consideriamo questa nuova estrazione di questi noduli qualcosa che andrà a beneficio del mondo di domani. Credo che Nauru ne trarrà grandi benefici. Il mio governo continua a cercare altre fonti di entrate per Nauru, non solo adesso, ma per il futuro. Questa impresa garantirà che le nostre entrate saranno ben diversificate per i nostri figli e i loro figli anche in futuro.