Il tunnel del Mare d'Irlanda proposto negli anni '60 divenne solo un altro sogno irrealizzabile

Proposta di tunnel dall'Irlanda del Nord alla Scozia

Una proposta per un tunnel tra l'Irlanda del Nord e la Scozia fu avanzata con l'allora primo ministro dell'Irlanda del Nord, il capitano Terence O'Neill, negli anni '60

Percorso del tunnel proposto

Assemblaggio del tunnel

Stazione di assemblaggio della riva del tunnel

Solo pochi anni prima dello scoppio dei Troubles, il vecchio governo dell’Irlanda del Nord esaminò la possibilità di un tunnel verso la Scozia in cui treni elettrici senza conducente si muovessero avanti e indietro ogni ora, ma abbandonò rapidamente l’idea a causa dei costi enormi.

L’idea di un collegamento fisico tra l’isola d’Irlanda e la Gran Bretagna esisteva fin dall’epoca vittoriana, ma documenti governativi recentemente declassificati mostrano che fu resuscitata negli anni ’60 – più di mezzo secolo prima che il DUP e poi Boris Johnson suggerissero un collegamento così grandioso. progetto.

Una proposta per un tunnel tra l'Irlanda del Nord e la Scozia fu avanzata con l'allora primo ministro dell'Irlanda del Nord, il capitano Terence O'Neill, negli anni '60

Il professor AA Wells, titolare della cattedra di scienze strutturali presso la Queen's University di Belfast, fu un entusiasta sostenitore del collegamento sottomarino e scrisse al governo Stormont in via confidenziale nel 1964.

Propose un tunnel ferroviario a binario unico da Float Bay, sulla costa del Galloway, fino a una breve distanza a sud di Donaghadee, una distanza di 23 miglia, con un binario elettrificato collegato a Bangor da un lato e alle British Railways dall'altro.

Ha suggerito che il binario elettrificato potrebbe fungere anche da interconnettore elettrico tra la Scozia e l’Irlanda del Nord e trasportare anche un interconnettore per il gas. Nel 1996 è stato aperto un interconnettore del gas indipendente e nel 2001 un collegamento elettrico.

Stazione di assemblaggio della riva del tunnel

Il professor Wells ha suggerito che il suo progetto di “tubo del fondale marino” potrebbe costare circa 35 milioni di sterline (587 milioni di sterline di oggi) ed essere costruito in tre anni, dopo tre anni di pianificazione con appena 50 lavoratori su ciascuna sponda.

Ha suggerito che potrebbe trasportare 1,1 milioni di passeggeri e 600.000 auto nel 1971, il suo primo anno di attività, prima di aumentare a 2,64 milioni di passeggeri entro 20 anni.

Ha proposto che ciò sarebbe stato redditizio per le società private se i governi di Stormont e Londra avessero pagato il costo di costruzione della struttura.

Ha spiegato in dettaglio come il tubo in lega di alluminio rivestito con blocchi di cemento potrebbe essere spinto fuori da ciascuna sponda per incontrarsi al centro, appoggiato su un letto di cemento. Ma il professore ha ammesso in modo sconcertante di aver potuto fare solo “esperimenti su piccola scala”... con il suo tubo da giardino. Tuttavia, era fiducioso che “sembrerebbe esserci un ampio margine di sicurezza contro il cedimento”.

Ha suggerito che i treni potrebbero essere senza conducente in “condizioni intrinsecamente di sicurezza”.

Per convincere il pubblico che il suo progetto era sicuro, propose di far cadere una sezione sigillata del tubo e di sottoporla a carica di profondità.

Assemblaggio del tunnel

Un funzionario era scettico riguardo alla tesi del professor Wells a favore del tunnel, dicendo che aveva esagerato la tesi sopravvalutando il problema delle traversate marittime o aeree cancellate dal maltempo.

Ha detto che le ipotesi economiche alla base della proposta del tunnel si basavano sulla premessa che praticamente tutto il traffico passeggeri si sarebbe trasferito dal mare e dall'aria all'utilizzo del tunnel. Il funzionario ha scritto: “Personalmente preferirei di gran lunga viaggiare via mare o via aerea piuttosto che attraverso un lungo tunnel ferroviario e dubito fortemente che sarei il solo a questo riguardo”.

John Semple negli uffici del gabinetto dell'Irlanda del Nord - un futuro capo della pubblica amministrazione - scrisse nel novembre 1964 che il primo passo era vedere se un tunnel del costo di 35 milioni di sterline potesse essere redditizio; in tal caso, potrebbero esaminare il caso tecnico per verificare se potrebbe essere costruito per quella somma.

Ha fatto riferimento alla "stima del traffico piuttosto rozza e grossolanamente ottimistica" del professor Wells e ha detto che se la situazione economica fosse insormontabilemente negativa, allora a suo parere non dovrebbero incoraggiare il professore e il dipartimento di ingegneria della Queen's University "a sviluppare nuove tecniche che quasi certamente non verrà mai utilizzato”.